睡眠時間是隨著年齡遞減的，例如新生兒需十六到廿八小時，幼兒需要十餘小時，成年人約六到八小時，到了六十五歲以後，四到五小時就夠了。但這只是大概的參考標準，每個人所需的睡眠時數，就如同食量一樣有很大的差異，例如拿破崙一天只睡三個小時，有人卻得睡上十個小時才夠。

　　因此，失眠的診斷，並沒有說睡眠少於幾個小時就表示很嚴重。嚴格來說，睡眠應該是要著重「深度」而不是去計較「長度」。如果入睡快、睡眠深、無夜起、起床快，真正睡覺時間佔躺在床上時間的八成五以上，白天頭腦清晰、不困倦，那就表示睡眠品質很好。

　　睡眠可分為五個階段，第一及第二階段是屬於淺睡期，第三及第四階段是深睡期，然後才進入快速動眼期，也就是會做夢。有些人抱怨一個晚上都在做夢，沒有休息，其實他是睡得很熟，已達到深度睡眠。

許多人總是早上忙著上班、上學，寧可多睡一會兒，也不願好好吃個早餐。晚餐則吃得過飽，使身體到了睡前還要辛苦地消化食物，難怪睡眠品質不好。

　　中醫認為「胃不和則臥不安」負責消化的自律神經同時也負責睡眠，飲食失調也會引發失眠。就飲食和睡眠的關係來說，「吃飽睡」不如「睡飽吃」來得好，因為吃飽睡會讓消化系統在睡眠時無法休息，而且有廢氣滯留之虞；睡飽吃則是在身體清爽的狀況下進食，食物可被充分的消化與吸收。所以，最好不要在吃飽後的三小時內睡眠。三餐以早三、午二、晚一的比重進食，絕不吃消夜，這是最好的用餐習慣。

　　不要以為白天的咖啡和濃茶可以幫助提神，白天的咖啡尚未代謝完畢，可能是造成夜間失眠的元凶。咖啡因的代謝期為十二個小時，所以中午過後就不要喝。就連可可、可樂、巧克力、香菸等也不適合。至於喝酒，最多只能維持三、四個小時的睡眠，當酒精進入肝臟轉化成乙醛，大量蓄積時反而會影響睡眠機能。同時，睡前飲酒還會擾亂睡眠中的呼吸，出現肺部換氣功能失常，長期飲酒更會損害腦細胞，使記憶力減退。香煙的尼古丁會使血壓增高、心跳加快，也會刺激腦波，干擾睡眠。

　　含高量色氨酸的睡前點心，如牛奶、餅乾、香蕉等食物或有助於入睡；吃富含銅鐵的食物如瘦肉、魚類、禽類、動物肝臟、牡蠣、綠色青菜、豌豆等，也有所幫忙。至於火腿、熱狗、馬鈴薯、菠菜、蕃茄等食物，因為含有乾酪氨，會刺激腎上腺素的分泌，使血壓上升、體溫增加、精神興奮，所以應當避免。

　　如果失眠患者有胃氣失和，導致胃脹不適、胸悶噯氣、大便不順等症狀，可用半夏秫米湯、四逆散或保和丸等中醫方劑來治療，只要胃氣和順，自能安臥。

(作者亦為台中市葉慧昌中醫診所院長)